square feet vs feet square - oppervlak vs omtrek

Op dit addertje onder het taalgras werd ik geattendeerd toen een collega-ondertitelaar de plank volledig missloeg. De setting was ongeveer deze: een 19e-eeuwse Britse natuurvorser mocht mee op een schip van de Britse marine om verre en onbekende gebieden in kaart te brengen en om specimens te verzamelen. De huisvesting op het schip was wel een probleempje. De natuurvorser, z’n assistent en al hun uitrusting mochten bij de kapitein in z’n hut. Dat was wel even proppen, want de hut was maar12 feet square. De collega ging op de autopiloot bij het horen van de termen feet en square. Ach natuurlijk: square feet. Nou, dat was dan een hut van pak ’m beet 4 bij 3 voet. Dat maakt 12 vierkante voet. Even snel door de rekenmaat gooien: 1,11 vierkante meter. Afronden naar 1 vierkante meter. De natuurvorser, z’n assistent, hun apparatuur en de kapitein in een scheepshut van 1 vierkante meter. Tja, als vertaler moet je kunnen vertalen, als je ook er ook nog bij moet gaan nadenken dan hadden ze het maar vertaler-nadenker moeten noemen.

Wat hier misgaat, is het verwarren van square feet (een aanduiding van oppervlakte, lengte maal breedte) met feet square (een aanduiding van omtrek, alle zijden van een vierkant). 

Foutje.  Dus let vooral goed op als je op een Engelse site een reis op een cruiseschip gaat boeken. Een cabin van16 square feet gaat je een geheel andere vakantie bezorgen dan eentje van16 feet square. Als je niet goed oppast, dan vaar je uit op een wel heel berucht cruiseschip, de Herrings in a barrel.